В 1768 году, когда страна страдала от ужасной эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II приняла решение продемонстрировать своим подданным личный пример. Вместе с наследником, цесаревичем Павлом, она первой прошла вакцинацию против этой опасной болезни. Екатерина II объявила вакцинацию обязательной для всех, несмотря на дворцовые интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией. Этот указ должен был быть реализован любой ценой, ведь иначе смертельный вирус мог бы забрать еще больше жизней.